Benefici e proprietà del caffè. Come preparare la tazza di caffè perfetta.

• informazioni generali
• La storia del caffè
• I metodi più diffusi per preparare il caffè
• Proprietà e valori nutrizionali
• Precauzioni
• Benefici
• Altri usi

informazioni generali

Da tempo parte integrante della routine quotidiana di molti di noi, il caffè è al tempo stesso una delizia e uno stimolante. Nel corso del tempo, la passione per il caffè ha aperto nuove rotte commerciali, unito culture che hanno scoperto passioni comuni e intensificato il dinamismo delle grandi città. Spesso considerato un vizio, la bevanda che prepariamo oggi in una caffettiera, una macchina per il caffè o una macchina per espresso offre in realtà numerosi benefici per la mente e il corpo, a patto che venga consumata senza zucchero, latte o panna.

Ricca di antiossidanti e sostanze nutritive, questa bevanda fortemente aromatica ed energizzante ha effetti benefici sul funzionamento del sistema nervoso centrale e del cuore. Se vi assicurate di non superare le 3-4 tazze di caffè al giorno, potete essere certi che avrà un impatto positivo sul vostro benessere fisico e mentale. Inoltre, gli effetti positivi si faranno sentire anche nella vostra vita sociale, che non potrà che trarne beneficio. Dopotutto, molte storie d'amore o amicizie durature iniziano davanti a una tazza di caffè.

La storia del caffè

La varietà di antiche leggende sulle origini del caffè è quasi altrettanto vasta quanto la ricchezza di sapori in cui può essere gustato. Una di queste storie narra degli antichi abitanti della regione di Kaffa, in Etiopia, che avrebbero scoperto gli effetti rinvigorenti dei chicchi di caffè nove secoli fa. Un'altra leggenda, anch'essa etiope, racconta della rivelazione che il pastore Kaldi ebbe grazie alle sue pecore.

Kaldi scoprì che i suoi animali acquistavano forza ogni volta che mangiavano le bacche rosse di un certo albero. Oggi, molti caffè in Etiopia portano con orgoglio il nome del pastore per onorare la sua leggenda. In Yemen, circola ancora la storia dello sceicco Omar, che si dice sia stato canonizzato dopo aver scoperto l'effetto miracoloso del liquido marrone in cui aveva bollito, per curiosità, le bacche che aveva colto da un misterioso cespuglio.

Il primo riferimento storico autentico e documentato all'usanza di bere caffè risale al XV secolo, quando le memorie dello yemenita Ahmed al-Ghaffar riportano la pratica dei musulmani sufi di rimanere svegli grazie al caffè durante i loro rituali. Si ritiene che sacchi di chicchi di caffè siano giunti nello Yemen dall'Africa, attraverso il porto di Aden, trasportati dalla nave di Muhammad Ibn Sa'd.

Nel XVI secolo, il caffè Arabica era giunto in Persia, Turchia e Nord Africa, e nel 1670, grazie agli sforzi del sufi Baba Budan, la bevanda nera aveva raggiunto anche le tazze dell'India. Arrivato in Europa nel XVII secolo, il caffè fu accolto con riluttanza, considerato una bevanda malvagia, ma ogni timore si dissolse quando Papa Clemente VIII ne assaggiò con entusiasmo il primo sorso.

Fu a bordo delle navi britanniche che il caffè conquistò, nello stesso secolo, l'ultima frontiera: Nuova Amsterdam, una città vibrante e multiculturale che oggi tutti conosciamo con il nome di New York. Alla fine del Seicento, in Europa si contavano oltre 500 caffè, e la gente non si limitava a bere caffè: vi si tenevano accesi dibattiti politici, si elaboravano nuovi ordini sociali e si pianificavano persino rivoluzioni.

I metodi più diffusi per preparare il caffè

I minuti subito dopo il risveglio non sono esattamente i più piacevoli della giornata, ma ogni mattina sarà più dolce se ti prendi il tempo di preparare con pazienza una buona tazza di caffè. Ecco alcuni suggerimenti su come prepararla:

● Caffè filtro

Creata nel 1870 dall'americano Benjamin Thompson, questa è una delle tipologie di caffè più apprezzate, servita oggi sia in casa che in bar e ristoranti. Le macchine da caffè rendono la preparazione molto più semplice, garantendo un inizio di giornata tranquillo che dà il tono giusto per una giornata produttiva.

Per iniziare al meglio la preparazione del caffè, versate circa 12 grammi di caffè nella caffettiera per ogni 200 millilitri d'acqua. La temperatura ideale per questo caffè è inferiore al punto di ebollizione, in modo che gli aromi e gli oli del caffè non vengano alterati. Lasciate in infusione per 3-3,5 minuti, poi versate il caffè in una tazza e gustatene ogni goccia.

● Caffè preparato in una caffettiera

L'Hemelia vastarix , un pericoloso fungo che decimò le piantagioni di caffè etiopi nel XIX secolo, spinse gli orticoltori congolesi a scoprire la varietà Robusta, più resistente ai parassiti. La Robusta è la varietà preferita da chi prepara il caffè con la caffettiera , grazie al suo maggiore contenuto di caffeina, alla minore acidità e al gusto più amaro che stimola immediatamente i sensi.

Per una caffettiera da 100 millilitri, utilizzerete circa due cucchiaini colmi di caffè. Se desiderate un caffè più forte, potete aumentare la quantità fino a quattro cucchiaini. Sciogliete lo zucchero nell'acqua sul fornello prima di aggiungere il caffè e, una volta aggiunto, mescolate lentamente e abbassate la fiamma. Quando la schiuma del caffè diventa densa e al centro della caffettiera compare un cerchio di colore più intenso, saprete che potete spegnere il fuoco e versare il caffè nelle tazze.

● Espresso

L'inizio del XX secolo ci ha regalato la varietà di caffè dall'identità più spiccatamente europea: l'espresso. Nato in Italia, questo tipo di caffè si prepara in non più di 30 secondi, utilizzando un getto di acqua calda ad alta pressione. Per risultati ottimali, si consiglia di acquistare chicchi interi e di utilizzare un macinacaffè per preservare al meglio l'aroma.

Gli oli naturali contenuti nel caffè sprigionano il loro aroma ricco e intenso quando viene preparato con una macchina per espresso, ma in realtà, questa bevanda non risulta più forte di quanto lo sarebbe preparandola con la stessa quantità di caffè utilizzando altri metodi. Si può gustare un espresso liscio o con l'aggiunta di un pizzico di zucchero, ma si può anche utilizzare come base per altre bevande, come cappuccino, moka o latte macchiato.

Proprietà e valori nutrizionali

Il caffè è una delle fonti più sicure di antiossidanti, un valido alleato dei tessuti nella lotta contro gli effetti aggressivi dell'inquinamento, della polvere e dei radicali liberi. Grazie al suo elevato contenuto di composti attivi, noti come polifenoli, il caffè supera in questo senso il tè nero e il tè verde, raggiungendo una concentrazione di 210 milligrammi di polifenoli per 100 millilitri.

A differenza di altre bevande che vantano proprietà caloriche, il caffè non apporta un elevato apporto calorico alla dieta quotidiana. Una tazza da 150 millilitri contiene non più di 80 calorie, ma questo vale solo per il caffè non zuccherato, senza latte o panna. I principali ingredienti del caffè sono caffeina, tannino, xantina, guaiacolo, acido citrico, acido clorogenico e acetaldeide.

Precauzioni

Dopo aver scoperto i numerosi benefici del caffè, potresti essere tentato di berne ancora di più. Prima di farlo, è bene informarsi sui rischi che anche un consumo eccessivo, seppur intenzionato a farlo, può comportare. Troppa caffeina può causare disidratazione e aumentare l'ansia.

Le donne che cercano di concepire potrebbero vedere le proprie possibilità compromesse se esagerano con il consumo di caffè; inoltre, l'alterazione del ritmo circadiano del sonno è un altro pericolo per chi cede facilmente alla tentazione. Anche i pazienti con sintomi di ansia o depressione dovrebbero essere monitorati per quanto riguarda il consumo di caffè, un fattore aggravante delle loro condizioni.

Benefici

Sebbene ci siano alcuni motivi per cui non è consigliabile bere caffè, ce ne sono molti altri per cui questa bevanda può essere un elemento sicuro della propria dieta. Fatta eccezione per chi soffre di problemi cardiaci o per le donne in gravidanza, tutti possono apprezzare non solo il sapore unico del caffè, ma anche i benefici che il suo consumo apporta.

Grazie alla sua azione immediata, il caffè dona energia e migliora persino la ricettività. Memoria, prontezza mentale, concentrazione e resistenza fisica aumentano una volta che la caffeina entra nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello, e il fatto che questa sostanza acceleri il metabolismo dimostra che può essere un valido aiuto anche nelle diete dimagranti. Il caffè è ricco di vitamine B2, B3 e B5, oltre che di magnesio e potassio.

Tra gli effetti benefici del caffè sulla salute, uno studio di Harvard* elenca anche:

Lo stesso studio dimostra che un consumo moderato di caffè riduce la probabilità di infarto o insufficienza cardiaca. Il consumo di caffè contribuisce inoltre a prevenire ictus ed emorragie cerebrali.

Altri usi

Grazie ai molteplici usi dei fondi di caffè, potrai continuare a godere dei benefici del caffè anche dopo aver finito la tua tazza. Puoi disporne strategicamente qualche piccolo mucchietto in dispensa o in giardino per tenere lontani gli insetti. In giardino scoprirai anche un altro vantaggio dei fondi di caffè: le loro proprietà fertilizzanti conferiranno un sapore migliore a pomodori, carote e persino meloni.

Il caffè, quindi, è storia, integratore alimentare e occasione di socializzazione. Ma soprattutto, il caffè è un'esperienza sensoriale che è un dovere verso se stessi, per poter dire di assaporare appieno la vita.

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