Los beneficios y propiedades del café. Cómo preparar la taza de café perfecta.

• información general
• La historia del café
• Las formas más populares de preparar café
• Propiedades y valores nutricionales
• Precauciones
• Beneficios
• Otros usos

información general

El café, parte de la rutina diaria de la mayoría, es a la vez un placer y un estimulante. Con el tiempo, el gusto por el café ha abierto nuevas rutas comerciales, ha unido culturas que han descubierto pasiones compartidas y ha intensificado el ajetreo de las grandes ciudades. Aunque a menudo se considera un vicio, la bebida que preparamos hoy en una cafetera, máquina de café o máquina de espresso ofrece numerosos beneficios para el cerebro y el cuerpo, siempre que se consuma sin azúcar, leche ni crema.

Rica en antioxidantes y nutrientes, esta bebida aromática y energizante tiene efectos beneficiosos sobre el funcionamiento del sistema nervioso central y el corazón. Si te aseguras de no exceder las 3 o 4 tazas de café al día, puedes estar seguro de que tendrá un impacto positivo en tu bienestar físico y mental. Además, sus efectos positivos también se notarán en tu vida social, que sin duda se verá beneficiada. Al fin y al cabo, muchas historias de amor y amistades duraderas comienzan con una taza de café.

La historia del café

La variedad de antiguas leyendas sobre los orígenes del café es casi tan vasta como la riqueza de sabores con los que se puede disfrutar. Una de las historias cuenta que los antiguos habitantes de la región de Kaffa, en Etiopía, descubrieron los efectos revitalizantes de los granos de café hace nueve siglos. Otra leyenda, también etíope, narra la revelación que tuvo el pastor Kaldi gracias a sus ovejas.

Kaldi descubrió que sus animales ganaban fuerza cada vez que comían las bayas rojas de cierto árbol. Hoy en día, muchos cafés en Etiopía llevan con orgullo el nombre del pastor en honor a su leyenda. En Yemen, aún se cuenta la historia del jeque Omar, quien, según se dice, alcanzó la santidad al descubrir el efecto milagroso del líquido marrón en el que, por curiosidad, había hervido las bayas que recogió de un arbusto misterioso.

La primera referencia histórica auténtica y documentada a la costumbre de tomar café data del siglo XV, cuando las memorias del yemení Ahmed al-Ghaffar recogen la práctica de los musulmanes sufíes de mantenerse despiertos con la ayuda del café durante sus rituales. Se cree que los sacos de granos de café llegaron a Yemen desde África, a través del puerto de Adén, a bordo del barco de Muhammad Ibn Sa'd.

En el siglo XVI, el café arábica había llegado a Persia, Turquía y el norte de África, y en 1670, gracias a los esfuerzos del sufí Baba Budan, esta bebida negra alcanzó las tazas de la India. Al llegar a Europa en el siglo XVII, el café fue recibido con reticencia, considerado una bebida maligna, pero todo temor se disipó cuando el papa Clemente VIII probó con entusiasmo su primer sorbo.

Fue a bordo de barcos británicos donde el café conquistó, en ese mismo siglo, la última frontera: Nueva Ámsterdam, una ciudad vibrante y diversa que hoy conocemos como Nueva York. A finales del siglo XVII, Europa contaba con más de 500 cafeterías, donde la gente no solo bebía café, sino que también participaba en acalorados debates políticos, ideaba nuevos órdenes sociales e incluso planeaba revoluciones.

Las formas más populares de preparar café

Los minutos justo después de despertarse no son precisamente los más agradables del día, pero cualquier mañana será más dulce si te tomas el tiempo para preparar con paciencia una buena taza de café. Aquí tienes algunas sugerencias sobre cómo prepararlo:

● Café de filtro

Creado en 1870 por el estadounidense Benjamin Thompson, este es uno de los tipos de café más populares, que se consume hoy en día tanto en casa como en cafeterías y restaurantes. Las cafeteras facilitan enormemente la preparación, garantizando un comienzo tranquilo del día que sienta las bases para una jornada productiva.

Para empezar con buen pie, vierte unos 12 gramos de café en la cafetera por cada 200 mililitros de agua. La temperatura ideal para este café es por debajo del punto de ebullición, para que sus aromas y aceites se conserven intactos. Deja reposar el café de 3 a 3,5 minutos, sírvelo en una taza y disfruta de cada gota.

● Café preparado en una cafetera

La Hemelia vastarix , un peligroso hongo que diezmó los cafetos etíopes en el siglo XIX, llevó a los horticultores congoleños a descubrir la variedad Robusta, más resistente a las plagas. La Robusta es la preferida por quienes preparan café en cafetera , gracias a su mayor contenido de cafeína, menor acidez y un sabor más amargo que activa los sentidos al instante.

Para una cafetera de 100 mililitros, necesitarás aproximadamente dos cucharaditas colmadas de café. Si prefieres un café más fuerte, puedes aumentar la cantidad a cuatro cucharaditas. Disuelve el azúcar en el agua al fuego antes de añadir el café y, después de agregarlo, revuelve lentamente y baja el fuego. Cuando la espuma del café sea abundante y aparezca una zona circular de color más intenso en el centro de la cafetera, sabrás que puedes apagar el fuego y servir el café en las tazas.

● Espresso

A principios del siglo XX surgió la variedad de café con la identidad más claramente europea: el espresso. Creado en Italia, este tipo de café se prepara en tan solo 30 segundos mediante un chorro de agua caliente a alta presión. Para obtener los mejores resultados, se recomienda comprar granos enteros y usar un molinillo para garantizar el aroma más fresco posible.

Los aceites naturales del café liberan su sabor intenso y profundo al prepararlo en una máquina de espresso, pero en realidad, esta bebida no es más fuerte que si la prepararas de otra manera con la misma cantidad. Puedes disfrutar de un espresso solo o con un poco de azúcar, o también puedes usarlo como base para otras bebidas, como capuchino, moca o latte.

Propiedades y valores nutricionales

El café es una de las fuentes más seguras de antioxidantes, un aliado confiable de los tejidos en la lucha contra los efectos agresivos de la contaminación, el polvo y los radicales libres. Gracias a su alto contenido de compuestos activos, conocidos como polifenoles, el café supera al té negro y al té verde en este aspecto, alcanzando una concentración de 210 miligramos de polifenoles por cada 100 mililitros.

A diferencia de otras bebidas que afirman aportar calorías, el café no añade una cantidad excesiva a tu dieta diaria. Una taza de 150 mililitros contiene no más de 80 calorías, pero esto solo aplica al café sin azúcar, sin leche ni crema. Los principales ingredientes del café son cafeína, tanino, xantina, guayacol, ácido cítrico, ácido clorogénico y acetaldehído.

Precauciones

Tras conocer los numerosos beneficios del café, es posible que sientas la tentación de consumir aún más de tu bebida favorita. Antes de hacerlo, conviene informarse sobre los riesgos que puede acarrear incluso un consumo excesivo con buenas intenciones. El exceso de cafeína puede provocar deshidratación y aumentar la ansiedad.

Las mujeres que intentan concebir podrían ver comprometidas sus posibilidades si abusan del café, y la alteración del ritmo circadiano del sueño es otro peligro para quienes se dejan tentar con facilidad. Los pacientes con síntomas de ansiedad o depresión también deben ser controlados en cuanto a su consumo de café, ya que este puede agravar su condición.

Beneficios

Si bien existen algunas razones para no recomendar el consumo de café, hay muchas más por las que esta bebida puede ser una parte segura de tu dieta. Con la excepción de quienes padecen afecciones cardíacas o las mujeres embarazadas, todos pueden disfrutar no solo del sabor único del café, sino también de los beneficios que aporta su consumo.

Gracias a su acción inmediata, el café proporciona energía e incluso mejora la capacidad de atención. La memoria, el estado de alerta, la concentración y la resistencia física aumentan una vez que la cafeína llega al cerebro y al torrente sanguíneo. Además, el hecho de que esta sustancia acelere el metabolismo demuestra que también es un buen aliado en las dietas para bajar de peso. El café es rico en vitaminas B2, B3 y B5, así como en magnesio y potasio.

Entre los efectos beneficiosos del café para la salud, un estudio de Harvard* también enumera:

El mismo estudio demuestra que el consumo moderado de café reduce la probabilidad de sufrir un infarto o insuficiencia cardíaca. Además, el consumo de café disminuye los riesgos de sufrir accidentes cerebrovasculares o hemorragias cerebrales.

Otros usos

Podrás seguir disfrutando de los beneficios del café incluso después de terminar tu taza, gracias a los múltiples usos de los posos. Puedes colocar estratégicamente algunos montones pequeños en tu despensa o jardín para mantener alejados a los insectos. En el jardín, también descubrirás otro beneficio de los posos: sus propiedades fertilizantes mejorarán el sabor de tus tomates, zanahorias e incluso melones.

Así pues, el café es historia, un complemento alimenticio y una oportunidad para socializar. Pero, sobre todo, el café es una experiencia sensorial que te debes a ti mismo disfrutar, para que puedas decir que estás saboreando la vida al máximo.

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